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写作过程与写作思路解析

  

第一节:缘起 
本篇P.S.的主人公与嘉文博译的相识,始于上一年度申请季的末期。当时她即将本科毕业,自己DIY做了申请,申请了加拿大西安大略大学的经济学硕士。至第二年三月,获悉已被录取,但奖学金之事一直杳无音信。于是,急中生智的她,将自己不久前写的两篇论文拿到嘉文博译来翻译,并随即补充寄给对方。很快,全奖如期而至。

在加拿大读硕之际,她产生了申请美国PHD的想法,自己先写了一篇PS,请美国的essayedge.com为其作了修改,但拿到的PS远不能满足她申请PHD的高要求。于是,基于上一年对嘉文博译的信任,这位学生决定由嘉文博译为其重新写作P.S.,并进行申请。有了加拿大的硕士学历,她的目标锁定在美国最靠前的几所大学的经济学Ph.D. 

为了让我们对她有更多的了解,她给我们提供了一大堆她写的论文(有的已发表)。在她所填写的P.S.问卷调查提纲中,显示她的父亲以及uncle都是国内有一定知名度的经济学教授。

面对这样一个以科研见长的学生,如何写作其PS,是一件让人颇费思量的事。

第二节:写作定位 

毫无疑问,在Ph.D.的申请中,科研经历以及明确的研究兴趣或学习计划,是申请的重中之重,而申请人确实有着很强的科研背景,因此,在对申请人“我是谁Who am I”的定位上,毫无疑问,应定位于“我是个科研成就突出的人”这一重点上。

国外的大学教育,有着“授课型”(by taught courses)和“研究型”(by research)两种。这在英国,新加坡及香港地区等,这种划分十分普遍且明确。在美国,喜爱并偏重研究的学生常被称为research student,很多大学都将培养research student作为一个重点。

在国内,能为学生提供研究机会、参与到由教师牵头的科研项目中来的,最突出的就是清华大学和北京大学,此类培养项目被称为SRT项目,即Student Research Training Program。

毫无疑问,本文对申请人的定位便是一个出色的research student。可她仍是一个在读的学生(student),但她又有着普通学生望尘莫及的、所罕有的那么多篇文章,是一个researcher。如果用美国人常见的research student一词,尽管表达了所想表达的主旨,但在用词上毫无力度。必须要寻找一个最佳切入点,不然就对不起这位优秀的才女。

第三节:寻找关键词 

于是,想起了GRE阅读文章。在北美考题No. 9中,有一篇长文章讲述当代女权主义运动是如何从欧洲“乌托邦社会主义”(Utopian Socialism),尤其是圣西门主义中发展起来的。开头是这样写的:

Students of the United States history, in seeking to identify the circumstances that encouraged the emergence of feminist movements, have thoroughly investigated the mid-nineteenth-century American economic and social conditions that affected the status of women. These historians, however, have analyzed less fully the development of specifically feminist ideas and activities during the same period.

实际上,在任何一本稍微完备的英语词典里,都能查到“student”既作为“学生”又作为“学者、研究者”的意思。本文一开篇就突出学术性。本篇文章用权威的Random House英语词典进行引经据典,对“student”一词的双重含义进行了定义。这种严谨的学术引用,符合学术惯例,学术气息浓重。

除了学术性之外,对student作为“学者”之意的解读,体现出了P.S.主人公的英语造诣,尤其是对于一个来自非英语国家的申请者。这可以让对方觉得,有此英语功底者,何患全英语环境中的学习和科研!并且,全文所使用的英语自始至终都是高层次的,达到乃至超越了一般native speakers 的英语水准。更有甚者,如果对方导师也是第一次了解到student是scholar或researcher的意思,这种效果岂不更妙?

第三,纵观本文,不难发现全文都是围绕着“学习者”与“研究者”这两条相辅相成的主线展开来的。这两条主线为全文的谋篇布局提供了一个完美的结构脉络,使全文各部分统一到学习与研究所共属的学术这条主轴上。

第四节:写作思路重构

第一段

在对STUDENT给出两个定义之后,“不是以either-or-的方式,而是以both-and-的方式”,这一表达方式, 又通过英文的造词能力, 体现出了高超的水平。文章暗示,在两个定义之间,只能“either…or…”满足其中之一者,都是有所偏废,有失单一,不能符合做一个student的真正要求。接下来,区分了student两种角色之间的差别:主动与被动,客观与主观,输入与输出,有限与全面。作者表示,虽然student第一层含义是基本且重要的,但她在实现第一层含义的基础上,更多追求的是第二层含义,侧重研究,侧重在研究中提出富有创造性的个人主观见解。这为下文化很多笔墨来描写研究打下了伏笔。

第二段

主题句中,突出“学习者”与“研究者”的两种倾向在过去几年中是如何在申请人身上相辅相成、相得益彰地并行发展的。首先强调自己学校的名校背景,以民主与科学精神影射自己的自由、严谨的学术态度,反权威、反正统。暗示自己所从事的研究的独立思索之精神,富有开拓创造性。

第三段

采用“榜样的力量是无穷的”这一写作技巧,描述了北大引以为傲的知识分子代表是如何尊重科学研究的精神,不畏当时正统意识形态的压力。借此引出自己作为未来的经济学家,要成为社会良知的决心和勇气。文中暗示,在与意识形态的抗争中,往往是学者与科学最终占据上风,经过研究得出的发现,才能成为真理。

第四段

简要描述自己的学业表现,分三个层次来展开论述。一是申请人如何努力地追求成为全班和全系中的佼佼者,这以GPA来证明。另一个是学习的主动性和全身心的投入,以攻读数学专业第二学位来证明。援引数学第二学位的事例还有一个重要功能,就是交代西方经济学研究不可或缺的数理能力,因为西方经济学极其强调计量能力,建模能力,以从事实证性的研究。三是科研成就,用六篇论文来证明。通过以上三个层次的描述,用事实将申请人定格在全院出类拔萃的位置。

第五段

开始转入全文的关键部分:科研,并将其详细展开来描述。申请者必须以强劲的科研经历和成果向未来的导师展示自己的才华,并展示这些研究背景是如何与所申请的专业方向相符合,申请人又是如何为未来的科研奠定了良好的基础。

那么,关于科研该怎么写呢? 在描述科研时,要交代研究的背景,研究的对象,研究的方法,研究中的创新,研究中遇到的挑战及解决方法,研究的结果,研究的意义及权威性的评价等。虽然所有这些方面不可能全部面面俱到,但必须要写出关键的几个方面。另外,如果有多个研究项目,则必须做到详略得当,并要在深度和广度上不断推进,展示出研究层级与研究水平的不断提升。当然,最好能告诉导师,你将带过去哪些独特的研究课题和有用的资料,能怎样帮助导师早日出成果。这无疑将具有最大的吸引力。

本段,首先交代研究的基础以及研究领域的确定。industrial economics 和 institutional economics 正是申请人所要申请的方向,故突出了申请人过去的背景与申请方向之间的契合。此外,这里突出了申请人如何应用西方学者的理论来处理中国的具体产业经济学问题, 既显示出对西方经典理论的熟悉了解, 也突出了理论应用实际的能力。为了印证上文所提及的数学能力,本文具体提到了数学建模。“I demonstrated that... … ”便是在描述研究结论。该项研究中产生的两篇论文便是研究成果。申请人对主流模型之外的问题的研究,以及对世界经济学大师的“Friedman Puzzle”所作出的解释,突出了申请人研究的创新性与重大价值,所达到的水准。

第六段

叙述申请人经历的两件“史无前例”的事情,来突出申请人令人骄傲的优异成就,即所谓的“亮点”。作为一个本科生,在由院系领导主持的两次研究生研讨会上,申请人宣讲了自己的两篇论文, 听众是比自己层级高的多的研究生,以及院系的老师。正是这种颠倒常规的事件,构成了申请人的与众不同,为第四段中所宣称的“名列前茅”提供了证据。此外,又描述了另一项研究的内容,使其研究向广度进一步推进。

第七段

继续用一整段文章来描述科研。本段叙述了两项科研,其中对前一项成果的描述较多(因为是一篇正式发表的论文),同样交代了研究的方法及研究的内容。第四段中提到总共有6篇论文,到此为止已较为详细的描述了三篇。 由于篇幅有限,故余下的三篇便概括地只提及文章的标题,作用是让阅读者大致了解每篇论文的基本内容。这里,又提到了另外两位西方经济学大师,显示出申请人尽管是一个中国学生,但对西方主流经济学、代表人物及其思想与理论十分熟悉,并敢于对权威的研究模型提出批评,显示出了申请人敢于挑战权威、反抗正统的治学精神,印证了最初所提到的如何师法北大的学术传统,向榜样学习、如何成为学术良知的决心。

第八段

本段叙述赴加拿大的硕士学习,为自己Ph.D.的申请进一步增添份量。首先,说明加拿大大学录取她读硕士并颁发奖学金的原因,暗示现在所申请的美国大学也应注意到她在这些方面的优异之处。其次,强调该硕士项目是研究型的,与所要申请的Ph.D.项目,可以实现完美的对接。此外,还交代做助教的经历,暗示一旦被录取进入美国的PHD项目,立刻就可以给导师干活,担当RA和TA。当然,还不失时机地交代了所学的一些重要课程,暗示这些课程因为是在北美学的,因而会比申请人在国内学的要更高级,更符合北美的教育体制。拥有了这些广泛的各方面背景之后,申请人可以口气很大地宣称,美国PHD所要求的重点课程,自己会通通学过,且成绩会很好,打下这样好的基础后,可很快直接进入科研环节,早出成果。

第九段

叙述学习动机,为什么不在加拿大直接读博士,而要到美国去读。一方面,美国的经济学研究是世界上最先进的;另一方面,美国大学中有最匹配的导师和最匹配的研究方向。申请人通过研究该校各个导师及其研究兴趣之后,提出了要具体师从某位教授,并提出了自己在一个较大的研究领域中的具体课题。 有的大学甚至明确要求申请人在所申请的整个系中,找出三个潜在的导师及说明研究课题,因此,此处这样做是非常合乎规范的。

第十段

畅谈从事经济学研究与人生理想、人生价值之间的关系。提到Sartre及其存在主义思想,一方面显示出一个经济学专业的学生对哲学、人文科学的了解,突出了知识面的广泛以及有可能的活跃的思维。另一方面,描述了申请人如何通过自己的学术研究,来完成重大的使命。这种使命一方面是更好地来解释和帮助理解中国的经济现象,另一方面要提升中国经济研究在西方学术界的地位,帮助西方学术界克服忽略中国经济学研究的缺点,使中国经济学研究能成为西方主流学术界的一个重要组成部分。这是暗示了申请人将能给导师带去很多有用且独特的东西,帮助导师在这一领域中早出成果。

第十一段

重申科研的决心,表达志向。很多中国学生都会在全文结尾处做出“为...作贡献”的决心宣示,但一般会显得空洞无物,极其“假、大、空”。与此不同的是,本文采用了符合西方人价值观念的方式,用他们能接受和理解的语汇与表达方式。

开头又是引经据典,这一次是引用经济学鼻祖亚当·史密的话。精确引用经典著作中的原话,可显示出对该著作理解的深度。此外,这与经济学也是直接相关的。在西方的价值观中,纯粹无私的动机是不存在的,对个人价值的追求,与对社会价值的追求是并行不悖的。申请人借此说明,竭力申请PHD,首先是为为个人价值的实现,但个人价值的实现过程,也是其社会价值的实现过程。本段中socio-centric和ego-centric是一般词典中没有的词汇,在GRE的国内考题的阅读理解中曾出现过。这一点又能显示出申请人广博的英语词汇量。最后,又出现student一词,起到与开头呼应的作用。

至此,全文完。

第五节:文书中的点睛之笔

任何一篇P.S.中,要有一道亮丽的光芒闪烁而过,让阅评者的眼睛为之一亮。整篇PS被人读完之后,即使什么都被人遗忘,这道亮丽的光芒能持久地留在阅评者心中,这篇PS就达到了它的目的。在本篇PS中,给人印象最为深刻的亮点、最能体现出申请人为他人所不能为的事例,是以下这一段:

在系副主任于2003年11月份主持的一场讲座上,我就第一篇论文(该论文为经济学研讨班的核心工作论文)向全院老师和研究生进行了宣读。对于一个本科生而言,这是前所未有的。当经济学院副院长主持的研究生研讨班就我的另一篇核心工作论文—《产权外化适时制》—展开研讨时,类似的情况再度发生。通过对餐饮业适时制管理机制和管理效率进行基于模型的分析,我的研究揭示,一种全新的产业制度提升,并非取决于短期管理效率的改善,而是取决于市场激励机制和实现规模化的管理。

第六节:总结 

整篇文书洋洋洒洒,气势恢弘,散发出浓浓的学术气息和知识分子的学者情怀。 不仅仅对自己重要学习和科研成就,进行了重点突出、亮点层出不穷的叙述,而且,对科研的态度,对学术使命感的理解,对人格魅力的塑造,精神上的激情,都有动人的描述。申请人被表现为有思想,有头脑,有知识面,有经世济民的抱负。而这些不正是一个未来经济学家所应具备的品质吗?与一般那种自吹自擂、夸夸其谈式的文书相反,本文以实质性内容和思想深度来打动人,来对对方教授和录取委员会产生震撼作用。

全文学术气息浓厚,文章结构严谨。通过“学习者”与“研究者”两条主线上的展开,也带出了作为一个“人”的价值观、使命,与志向的探讨,向评审者充分展示出申请人作为Ph.D.候选人在所有方面所具备的资格。

文章内容写得具体,有实质性份量,杜绝了对经济学空洞肤浅的理解。

这说明,留学文书的写作远不是一种文字上的工作,而是一种思想上的挖掘。好的留学文书,尤其是PS,应该是申请人与对方评审人员直接的一种思想和心灵上的对话。只有能在对方心中产生思想共鸣的留学文书,才能帮助申请人达到成功的目的。因此,留学文书的写作者,不仅仅必须是个文字高手,更应是一个思想者。

第七节:效果

本篇Statement of Purpose在阅审者及教授脑海中,要产生以下几个方面的效果:

1. 申请人有着经济学专业良好的教育;有着中国名校顶尖学生的素质;
2. 申请人熟悉西方经济学经典名著,经济学大师及其著作与思想;博览群书,对经济学的某些课题有着深刻的研究;
3. 研究具有创新性,不畏既有理论,对本国前沿的经济学课题非常敏感;
4. 有很强的学术写作能力,科研成果非常出众;
5. 申请人有着经济学学者的丰富潜质,有思想,有见地,对自己的学术发展自始至终有着明确的规划和努力方向;
6. 申请人知识面广,人文科学,社会科学,数学均很擅长,有交叉学科的能力;
7. 申请PHD时,已具备中西方一流大学的教育背景,具备了PHD应有的几乎全部要求;
8. 有着罕见的英语能力,清晰而有条理的逻辑思维能力,过硬的英语学术文体的能力,思维深邃,常能独辟蹊径;
9. 申请人是所有中国学生中不可多得的一个才女。


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